Maitreya

Le bouddha qui vient. Il est, dans le bouddhisme, la seule figure d'attente reconnue par toutes les écoles — et la seule que le canon le plus ancien nomme. Il n'est pas encore bouddha : il est bodhisattva, et il attend. Son nom vient de maitrī — en pāli mettā — qui veut dire la bienveillance. On le nomme donc par la qualité qu'il porte, non par une fonction ni une lignée. Le texte le plus ancien qui l'annonce est le Cakkavatti-Sīhanāda Sutta, le vingt-sixième discours du Dīgha Nikāya. Il y est dit qu'il paraîtra dans un monde où l'enseignement aura été perdu, sous le règne d'un souverain universel, et qu'il enseignera le même Dharma — non un enseignement nouveau, mais celui-là même, retrouvé. Le discours décrit avant lui une longue dégradation : la durée de la vie humaine décroît à mesure que la conduite se corrompt, jusqu'à un fond,…